Potássio alto ou baixo no exame de sangue

O potássio é um mineral que o corpo precisa para os batimentos do coração e para o funcionamento dos músculos. No exame de sangue, a faixa habitual fica em torno de 3,5 a 5,0 mEq/L (ou mmol/L, dependendo do laboratório). Valores abaixo ou acima dessa faixa pedem avaliação médica, e o que define a conduta é a causa e a gravidade do resultado, não apenas o número isolado. Como referência, o potássio baixo é aquele abaixo de 3,5 e o alto é o acima de 5,0.

O que é o potássio e por que ele importa

Quase todo o potássio do corpo fica dentro das células, e apenas uma pequena parte circula no sangue. Essa diferença é importante: o exame mede justamente essa fração que está no sangue, que é controlada principalmente pelos rins e pela ação de alguns hormônios. Quando a quantidade no sangue sai do equilíbrio, as células nervosas e musculares, incluindo as do coração, passam a funcionar com dificuldade.

Valores de referência do potássio

Os valores exatos variam de laboratório para laboratório, então confira a faixa impressa no seu laudo. Mesmo que o potássio esteja um pouco acima ou abaixo da faixa, o médico vai considerar seus sintomas, seus remédios e seus outros exames antes de decidir o que fazer.

Potássio baixo (hipopotassemia)

O potássio baixo, abaixo de 3,5 mEq/L, costuma aparecer por perdas: pelo intestino ou pela urina. As causas mais comuns são:

• Diuréticos, como a hidroclorotiazida e a furosemida, usados para pressão e inchaço;

• Vômitos e diarreia prolongados;

• Laxantes usados com frequência;

• Alguns hormônios, que alteram a eliminação do mineral.

Os sintomas mais comuns são fraqueza, câimbras, prisão de ventre e palpitações. Quando o potássio cai abaixo de 3,0 mEq/L, é preciso atendimento logo. Abaixo de 2,5 mEq/L, ou se houver palpitação ou fraqueza importante, é emergência.

Potássio alto (hiperpotassemia)

O potássio alto, acima de 5,0 mEq/L, tem causas diferentes:

• Doença dos rins, porque são os rins que eliminam o excesso de potássio;

• Remédios para pressão e para o coração, como o enalapril, a losartana e a espironolactona, que podem reter potássio;

• Anti-inflamatórios, usados com frequência para dor;

• Suplementos de potássio e sal light, que contém potássio em sua composição;

• Diabetes descompensado.

Um ponto importante: por causa dos remédios que atuam sobre a pressão, como o enalapril, a losartana e a espironolactona, o potássio alto é um exame que o médico costuma acompanhar com cuidado. Isso não significa que você deva interromper nenhum remédio. Qualquer ajuste deve ser decidido pelo médico que o acompanha, e você não deve mudar remédios nem tomar suplemento de potássio por conta própria.

Falso potássio alto

O falso potássio alto é comum e, muitas vezes, não reflete o que está acontecendo no corpo. Ele acontece por duas razões principais:

• Hemólise da amostra: as hemácias se rompem depois de coletadas, liberando potássio no tubo de ensaio;

• Técnica de coleta: o garrote muito apertado e a mão fechando e abrindo repetidamente durante a coleta elevam o valor.

Por isso, quando o potássio vem alto sem sintomas, o médico costuma pedir uma nova coleta antes de concluir qualquer coisa. Repetir o exame não é perda de tempo: é justamente o que separa o falso do verdadeiro. Se a segunda coleta vier normal, o valor anterior provavelmente foi falso; se continuar alto, o médico investiga a causa.

Quando procurar atendimento

• Acima de 6,0 mEq/L: procure atendimento no mesmo dia, porque há risco de arritmia.

• Acima de 6,5 mEq/L, ou com palpitação ou fraqueza importante: é emergência. Ligue 192 ou vá a um pronto-socorro.

• Abaixo de 2,5 mEq/L, ou com os mesmos sintomas: também é emergência.

Se não houver sintomas e o valor estiver pouco fora da faixa, a conduta costuma ser uma consulta programada e, quando indicado, a repetição do exame. Não tente corrigir o valor por conta própria, nem espere por uma consulta se os sintomas aparecerem: nesse caso, procure atendimento.

O que fazer depois do exame

1. Confira a faixa de referência do seu laudo, porque ela muda de laboratório para laboratório.

2. Leve o exame ao médico, junto com a lista completa de remédios, inclusive os de farmácia e os suplementos.

3. Não tome suplemento de potássio nem mude remédios por conta própria. Isso pode piorar o desequilíbrio.

4. Fale sobre o sal. O sal light usa potássio no lugar do sódio, e isso pode ser um problema para quem tem tendência ao potássio alto. O artigo sal e pressão explica melhor como reduzir o sal sem confusão.

5. Repita o exame quando o médico indicar, para confirmar se o valor voltou à faixa.

Perguntas frequentes

Potássio 5,2 é perigoso?

Um valor pouco acima da faixa, sem sintomas, costuma ser avaliado com calma pelo médico, que pode pedir nova coleta e olhar seus remédios e seus rins. Não é, por si só, uma emergência, mas merece consulta.

Potássio baixo sempre causa sintomas?

Nem sempre. Um potássio levemente baixo pode não causar nada perceptível. Por isso o exame é importante, mesmo sem queixas.

Posso comer banana para subir o potássio?

Não sem orientação. Se o potássio estiver baixo, a causa precisa ser investigada e a reposição, quando necessária, é decidida pelo médico. Se estiver alto, aumentar alimentos ricos em potássio pode piorar o quadro.

O potássio pode ser um sinal de problema nos rins?

Pode, sim. Os rins regulam o potássio, então alterações persistentes podem indicar problema renal. O artigo creatinina e função dos rins mostra outros exames que ajudam a avaliar essa função.

Para continuar lendo

• Creatinina e função dos rins

• Sódio no exame de sangue

• Magnésio no exame de sangue

• Sal e pressão

Acompanhe seus eletrólitos com o Dr. Mais Vida

Um potássio isolado diz pouco; a evolução dele, junto com sódio, creatinina e os outros exames, diz muito mais. No Dr. Mais Vida você envia o laudo, vê cada número com a faixa do próprio laboratório e acompanha como ele muda de um exame para o outro, com explicações baseadas em fontes. Seus exames ficam visíveis só para você. Crie sua conta grátis.

Fontes

• Sociedade Brasileira de Nefrologia

• Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento feitos pelo seu médico.