Ácido fólico baixo: sintomas, causas e o que fazer

O ácido fólico, também chamado de folato ou vitamina B9, é necessário para o corpo produzir células do sangue saudáveis e para o desenvolvimento do bebê nos primeiros meses de gravidez. Quando o folato no sangue fica abaixo de cerca de 3 ng/mL, o exame sugere deficiência, ou seja, falta da vitamina no organismo. A faixa habitual começa em cerca de 4 ng/mL, mas os valores variam um pouco de laboratório para laboratório, então vale sempre olhar a referência impressa no seu laudo.

O que é o ácido fólico

O ácido fólico é uma vitamina do complexo B. O corpo não a produz sozinho, então ela precisa vir da alimentação ou de suplementos. Ela participa da fabricação do DNA e da divisão das células, por isso é especialmente importante para a medula óssea, que produz as células do sangue sem parar, e para o tubo neural do bebê, que se fecha nas primeiras semanas de gestação.

No Brasil, as farinhas de trigo e de milho são enriquecidas por lei com ferro e ácido fólico, o que ajuda a população a manter níveis adequados.

Valores de referência do folato

Os limites exatos dependem do método e do laboratório. Um resultado um pouco abaixo da faixa pede conversa com o médico, que vai olhar o conjunto: sintomas, hemograma e o restante da história clínica. Ácido fólico alto costuma acontecer por uso de suplemento e, sozinho, não tem grande importância.

O que pode causar a falta de ácido fólico

• Alimentação pobre: pouca folha verde escura, feijões, lentilha, grão-de-bico, frutas cítricas e vegetais. O folato é sensível ao calor e ao cozimento longo, o que também reduz a quantidade que chega ao corpo.

• Álcool: atrapalha a absorção e a utilização do folato.

• Gravidez e amamentação: a necessidade aumenta bastante nessas fases.

• Doenças que prejudicam a absorção: doença celíaca e outras doenças do intestino dificultam o aproveitamento da vitamina.

• Alguns remédios: como o metotrexato e alguns anticonvulsivantes, que interferem no metabolismo do folato.

Esses fatores podem agir sozinhos ou juntos. Por isso o médico costuma investigar a causa, e não apenas repor a vitamina.

Sintomas da falta de ácido fólico

• Anemia com hemácias grandes: no hemograma, o VCM (volume corpuscular médio) aparece alto. É o achado mais típico.

• Cansaço e fraqueza, muitas vezes progressivos.

• Feridas na boca e língua ardida ou avermelhada.

Esses sinais não são exclusivos da falta de folato. Outras anemias, de causas diferentes, também podem causar cansaço e palidez, então o diagnóstico depende do exame e da avaliação do médico, e não de um sintoma isolado.

A relação com a vitamina B12

Este é o ponto mais importante do tema. Quando o VCM está alto, o médico mede também a vitamina B12, porque as duas faltas dão um quadro parecido de hemácias grandes. Se a falta de B12 passar despercebida e você tomar só ácido fólico, a anemia pode melhorar no hemograma, mas a falta de B12 continua e pode causar dano aos nervos, com formigamento, perda de equilíbrio e alterações de memória. Por isso o exame de B12 é tão importante.

Por isso, nunca comece a tomar ácido fólico por conta própria quando o VCM estiver alto sem antes conversar com o médico. Veja também vitamina B12 e VCM e HCM, que explicam esses índices.

Gravidez e ácido fólico

O Ministério da Saúde recomenda que mulheres que podem engravidar tomem ácido fólico antes da gestação e nas primeiras semanas dela. Essa vitamina reduz o risco de defeitos no fechamento do tubo neural do bebê, que acontece muito cedo, muitas vezes antes de a gravidez ser percebida. A dose é orientada pelo médico ou pela equipe do pré-natal, que pode ajustar conforme o histórico de cada pessoa.

Se você está planejando engravidar, converse com seu médico antes. Não é necessário esperar o exame mostrar alteração para começar a suplementação, pois a recomendação vale para quem quer engravidar mesmo com o folato normal.

O que fazer se o ácido fólico estiver baixo

1. Leve o laudo ao clínico geral. Ele vai avaliar se há sintomas, olhar o hemograma inteiro e decidir se precisa de outros exames.

2. Peça a vitamina B12 junto, se o VCM estiver alto ou se o médico achar necessário.

3. Revise a alimentação. Folhas verde-escuras, feijões, lentilha, grão-de-bico, frutas e vegetais devem fazer parte do dia a dia. Cozinhe por menos tempo e aproveite o cru quando possível. O Guia Alimentar para a População Brasileira orienta esse padrão de alimentação.

4. Reduza o álcool, que atrapalha a absorção do folato.

5. Siga a reposição orientada pelo médico. A dose e o tempo de uso são decididos por ele, de acordo com a causa e a gravidade. Não ajuste nem interrompa por conta própria.

6. Repita o exame quando o médico indicar, para ver se os números voltaram à faixa.

Perguntas frequentes

Ácido fólico baixo sempre causa anemia?

Não. Dá para ter o folato baixo com hemograma normal, principalmente no início. A anemia costuma aparecer quando a falta se prolonga. Se não há sintomas, o acompanhamento e a eventual reposição são decididos pelo médico.

Posso tomar ácido fólico sem exame?

Se você está planejando gravidez, a recomendação é tomar, mas a dose deve ser orientada pelo médico. Se o objetivo é tratar uma baixa já confirmada ou um VCM alto, a reposição deve ser decidida depois da avaliação, junto com a B12, nunca por conta própria.

Ácido fólico alto é perigoso?

Em geral não. Ele costuma aparecer por suplementação e, isoladamente, tem pouca importância clínica. Ainda assim, o médico avalia o conjunto do exame.

Preciso de jejum para esse exame?

Em geral, o folato é dosado em jejum, ou seja, sem comer por algumas horas antes da coleta. Confirme a orientação com o laboratório ou com o seu médico ao pedir o exame.

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Para continuar lendo

• Vitamina B12: o exame e o que pode faltar

• VCM e HCM: os índices das hemácias

• Hemoglobina baixa: o que pode estar por trás

• Homocisteína: o que o exame mostra

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Fontes

• Associação Brasileira de Hematologia, Hemoterapia e Terapia Celular

• Ministério da Saúde: suplementação de ácido fólico e ferro na gestação

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento feitos pelo seu médico.