RDW alto no hemograma: o que significa

O RDW alto indica que os glóbulos vermelhos (hemácias) do seu sangue têm tamanhos mais variados do que o habitual. Na maioria das vezes, isso aparece com a hemoglobina ainda normal e é uma pista que o médico usa junto de outros números do exame. Ele raramente é o único problema, e quase sempre tem explicação que se investiga com exames simples.

O que é o RDW

RDW é a sigla em inglês para red cell distribution width, que em português pode ser lido como amplitude de distribuição dos glóbulos vermelhos. Ele não conta quantas hemácias você tem: mostra o quanto elas variam de tamanho entre si, um fenômeno chamado anisocitose.

Em uma pessoa saudável, a maioria das hemácias tem tamanho parecido. Quando a medula produz células de tamanhos muito diferentes, o RDW sobe. Alguns laudos trazem o RDW-CV (em porcentagem) e outros o RDW-SD (em femtolitros, fL). O mais comum é o RDW-CV.

Valores de referência do RDW

A faixa habitual do RDW-CV é de cerca de 11,5% a 14,5%. O RDW-SD costuma ficar entre 39 e 46 fL. Esses valores variam entre laboratórios e equipamentos, então a referência que vale é a que está impressa no seu laudo, ao lado do resultado.

Um RDW baixo, portanto, não preocupa. O que interessa é o RDW acima do limite.

Por que o RDW pode subir

As causas mais comuns são:

• Falta de ferro: costuma ser o primeiro índice a subir, muitas vezes antes de a hemoglobina cair e antes de surgir anemia.

• Falta de vitamina B12 ou de ácido fólico: também provocam hemácias irregulares.

• Duas carências juntas, como ferro e B12: nesse caso o VCM (volume corpuscular médio) pode sair dentro da normalidade, e só o RDW alto chama a atenção.

• Recuperação de anemia ou de um sangramento: a medula produz muitas células novas, de tamanhos diferentes, e o RDW sobe por um tempo.

• Transfusão recente: pode alterar a população de hemácias no sangue.

• Doença do fígado: algumas doenças hepáticas mudam o tamanho das hemácias.

• Doenças da medula óssea: são causas raras, e o médico só pensa nelas quando os outros exames apontam nessa direção.

Como ler o RDW junto do VCM

O RDW ganha sentido quando lido ao lado do VCM, que mostra o tamanho médio das hemácias. Algumas combinações orientam o raciocínio do médico:

• RDW alto + VCM baixo: sugere falta de ferro.

• RDW alto + VCM alto: sugere falta de vitamina B12 ou de ácido fólico.

• RDW normal + VCM baixo: sugere traço talassêmico, uma condição genética geralmente benigna, mas que precisa ser confirmada.

Essas combinações são pistas, e o médico escolhe quais exames pedir a partir delas. O artigo sobre VCM e HCM explica como esses índices se completam.

O RDW alto dá sintoma?

Não diretamente. O RDW é um número de laboratório e não causa dor nem incômodo. Quando a causa é uma anemia por falta de ferro ou de B12, os sintomas podem aparecer: cansaço, palidez, queda de cabelo, unhas quebradiças, falta de ar com esforço ou formigamento nas mãos e pés. Se esses sinais estiverem presentes, eles devem ser comentados na consulta. Se você sentir tontura forte, desmaio ou falta de ar importante, procure atendimento de urgência sem esperar a consulta.

Estudos sobre RDW e saúde

Alguns estudos populacionais associam RDW alto a maior risco cardiovascular e de morte. Esses resultados são estatísticos, valem para grupos de pessoas e não servem para diagnosticar ninguém individualmente. Um RDW alto não significa que você está doente do coração. Ele é mais útil como indicação de que vale investigar a causa.

O que fazer depois de um RDW alto

1. Não se preocupe antes de consultar. Um RDW levemente acima do limite, com hemoglobina normal, é um achado comum e costuma ter causa tratável. Isso não dispensa a consulta, que deve ser marcada nas próximas semanas.

2. Leve o hemograma ao clínico geral. Se possível, leve também exames anteriores para comparar a evolução.

3. Espere os exames complementares indicados. O médico pode pedir ferritina, vitamina B12 e ácido fólico, conforme o restante do exame.

4. Não comece suplemento de ferro ou B12 por conta própria. Tomar o suplemento errado pode mascarar o que o exame está tentando mostrar.

5. Entenda o resto do hemograma. Se a hemoglobina também estiver alterada, veja hemoglobina baixa. Para ler o exame inteiro, o guia como ler o hemograma organiza cada número.

Perguntas frequentes

RDW alto é câncer?

Não. Um RDW alto isolado não indica câncer, e na maioria das vezes a causa é uma carência ou a recuperação de uma anemia, que são tratáveis. As causas mais comuns são carências nutricionais e a recuperação de anemia, e são tratáveis. Doenças da medula, que são raras, só são investigadas se o restante do exame e os sintomas apontarem nessa direção. Doenças graves da medula são raras, e o médico só as investiga se o restante do exame e os sintomas apontarem nessa direção.

Com hemoglobina normal, preciso me preocupar?

Não é motivo para alarme, mas merece atenção. O RDW pode subir antes da hemoglobina cair, por isso ele é útil como alerta precoce. Vale marcar consulta para entender a causa.

RDW alto passa sozinho?

Depende da causa. Se for recuperação de um sangramento ou de anemia, o RDW tende a voltar ao normal com o tempo. Se for carência de ferro ou de B12, o tratamento da carência tende a normalizar o índice. Isso depende da orientação do médico, que vai confirmar a causa com novos exames antes de indicar qualquer tratamento.

Preciso de jejum para fazer o hemograma?

Em geral, o hemograma não exige jejum. Confirme a orientação do laboratório ou do médico que pediu o exame antes de ir à coleta.

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Para continuar lendo

• Como ler o hemograma

• VCM e HCM: os índices das hemácias

• Ferritina: o estoque de ferro

• Vitamina B12: o que o exame mostra

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Fontes

• Associação Brasileira de Hematologia, Hemoterapia e Terapia Celular

• Biblioteca Virtual em Saúde do Ministério da Saúde

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta, o diagnóstico ou o tratamento feitos pelo seu médico.